MPI-SP-Erfolgsgeschichte: Jeasurk Yang wird Assistenzprofessor an der Chonnam National University

Jeasurk Yang ist Postdoktorand in der Gruppe „Data Science for Humanity“ am Max-Planck-Institut für Sicherheit und Privatsphäre. Im März beginnt er das nächste Kapitel seiner akademischen Laufbahn als Assistenzprofessor am Institut für Geographie der Chonnam National University in der Republik Korea. Jeasurk hat einige seiner Gedanken über seine Zeit am Institut und sein Leben in Deutschland geteilt.

Vom Slum-Feldforscher zum KI-Wissenschaftler

Jeasurk hat in Geografie an der National University of Singapore promoviert und beschäftigte sich mit Slumgebieten (Stadtgebiete, in denen es an grundlegenden Einrichtungen wie dauerhaften Wohnräumen, Zugang zu sauberem Wasser und sanitären Einrichtungen usw. mangelt). Seine Forschung hat dokumentiert, wie eine unausgewogene Abfallwirtschaftspolitik in Jakarta, Indonesien, die Bewohner von Slumgebieten zu einem Leben unter äußerst unhygienischen Bedingungen zwang. Um das tägliche Leben der Slumbewohner zu verstehen, lebte Jeasurk vier Monate lang in diesen Slums und führte ausführliche Interviews mit den Einheimischen. Während seiner Feldforschung hat sich ihm eine Frage gestellt: „Wie kann ich das Leben von über einer Milliarde Menschen, die weltweit in Slums leben, allein durch Interviews dokumentieren?“

Um diese Frage zu beantworten, hat Jeasurk begonnen, KI und Satellitenbilder für seine Forschung zu nutzen. Die Data Science for Humanity Group am MPI-SP passte hervorragend zu seiner Postdoc-Phase, in der er begonnen hat, innovative Wege zu erforschen, um die sich verändernden Lebensbedingungen in Slums weltweit zu beobachten. Er fing an, Computer-Vision-Algorithmen zur Untersuchung hochauflösender Satellitenbilder einzusetzen, wodurch er diese informellen Siedlungen ohne die physischen Einschränkungen traditioneller Besichtigungen vor Ort verstehen konnte. „Der Übergang vom Feldforscher zum KI-Wissenschaftler war keine leichte Herausforderung“, reflektiert Jeasurk. „Ich war jedoch von einer festen Überzeugung getrieben: Indem wir die vor Ort gewonnenen qualitativen Erkenntnisse mit der Leistungsfähigkeit der KI verknüpfen, können wir ein beeindruckendes Werkzeug für die Menschheit entwickeln, um die globale städtische Armut zu bekämpfen.“

Sein Ansatz hat kürzlich einen neuen Meilenstein erreicht, als er den Outstanding Paper Award bei der AAAI-26 erhalten hat. Jeasurk und die anderen Autoren der Arbeit haben einen Durchbruch bei der verallgemeinerbaren Slumerkennung erzielt – eine Aufgabe, die aufgrund der unterschiedlichen architektonischen Stile von Slumsiedlungen in verschiedenen Regionen bisher schwierig war. Das Team hat ein Computermodell entwickelt, das regionsspezifische Slum-Merkmale erfasst und gleichzeitig universelle Merkmale der Slum-Morphologie lernt, wodurch das Modell effektiv auf andere Städte ohne beschriftete Datensätze übertragen werden kann. Seine Arbeit über Slums wurde ebenfalls angenommen und wird derzeit von Communications Sustainability, einer neuen Zeitschrift für Nature, veröffentlicht.

Leben in Bochum und die koreanische Gemeinschaft

Für Jeasurk war der Umzug nach Deutschland mehr als nur ein beruflicher Wechsel. „Ich bin in Deutschland geboren und mit einem Jahr nach Korea zurückgezogen“, erzählt er. „Obwohl ich keine Erinnerungen an Deutschland hatte, wuchs ich durch meine Eltern, die etwa zehn Jahre in Deutschland gelebt hatten, in der deutschen Kultur auf. Als ich mich hier niedergelassen habe, hatte ich das Gefühl, in meine Heimatstadt zurückgekehrt zu sein. Dinge wie Brötchen, Drehkippfenster und Weihnachtspyramiden waren Teil meines Familienlebens in Korea.“ Durch den Besuch der Koreanischen Kirche in Bochum hat er ein Gefühl der Zugehörigkeit gefunden. „Ich hatte das große Glück, Teil der koreanischen Kirche hier zu sein. Ich habe Mentoren getroffen, die ich sehr respektiere, und Freunde, die wie eine Familie für mich geworden sind.“

Arbeiten am MPI-SP

„Ich mochte die interdisziplinäre Kultur des MPI-SP sehr“, fügt er hinzu. „Das MPI-SP beschränkt sich nicht nur auf Informatik, sondern verbindet diese mit Philosophie, Rechtswissenschaften, Psychologie, Wirtschaftswissenschaften und so weiter.“ Daher empfand er sein Interesse an Geografie als willkommene Ergänzung, die der Sicherheitsforschung eine neue Perspektive verliehen hat.

Jeasurk nimmt nicht nur großartige Forschungsnetzwerke mit, sondern auch die Herzlichkeit einer Gemeinschaft, die Bochum zu seinem Zuhause gemacht hat. „Wenn ich auf zwei Jahre in Bochum zurückblicke, kommt es mir wie ein Traum vor“, sagt Jeasurk. „Ich möchte allen am MPI-SP, der Ruhr-Universität Bochum und in Bochum meinen tiefsten Dank dafür aussprechen, dass sie mir ein so unvergessliches Kapitel meines Lebens geschenkt haben.“